Orijinal Mazda MX-5 Miata'nın tasarım ekibine liderlik eden ve otomotiv dünyasında derin izler bırakan efsanevi tasarımcı Tom Matano, 20 Eylül 2025 tarihinde 76 yaşında hayata gözlerini yumdu. Ölüm haberi hafta sonu sosyal medyada duyulurken, Matano'nun büyük destekçisi olduğu Miata Reunion organizasyonu, San Francisco'daki hastane ile iletişime geçerek vefatını doğruladı.
Tom Matano'nun uzun ve başarılı kariyeri onu birçok farklı yere taşıdı ancak o, en çok Mazda'daki görev süresiyle tanınıyor. 1947 yılında Nagasaki'de doğan Matano, 1969'da Tokyo'daki Seikei Üniversitesi'nden mühendislik diploması almasına rağmen, otomotiv tasarımcılığı kariyerine odaklanmak için 1970'te ABD'ye geldi ve Kaliforniya Pasadena'daki Art Center College of Design'a kaydoldu. Mezuniyetinin ardından General Motors tarafından Oldsmobile bölümünde işe alındı ve daha sonra Avustralya'daki Holden tasarım stüdyosuna gönderildi.
Holden'da geçirdiği yedi yılın ardından Almanya'ya giderek BMW'de görev aldı. Burada, daha sonra E36 3 Serisi olacak modelin ilk tasarımlarında yer alsa da, Alman yaklaşımı ona uymadı. Matano, kısa süre önce verdiği bir röportajda, BMW gibi şirketlerde insanların tek bir model üzerinde onlarca yıl harcadığını, ancak kendisinin daha fazla projede yer almak istediğini belirtmişti.
BMW'deki yalnızca bir yılın ardından, Güney Kaliforniya'ya geri dönerek Irvine'deki Mazda Kuzey Amerika tasarım stüdyosunun baş tasarımcısı oldu. Tam da bu sıralarda Japonya'da eski gazeteci ve ürün planlamacısı Bob Hall, Lotus Elan, Alfa Romeo Spider, MGB ve Fiat 124 gibi klasik roadster'lar tarzında "hafif bir spor otomobil" konsepti üzerinde çalışıyordu.
Bu projeyi, Mazda'nın döner motorunu yaratan "47 Samuray"dan biri olan Kenichi Yamamoto destekliyordu. Yamamoto, 1984'te Mazda'nın başkanı ve 1987'de yönetim kurulu başkanı oldu. Miata'nın ilk çalışmalarının çoğu Japonya'da yapılırken, Mazda'nın çeşitli stüdyoları arasında düzenlediği bir tasarım yarışmasıyla ABD de projeye dahil oldu. Matano, 1986'da Miata'nın geleceği için bir plan yazdı. Bir keresinde, "Yirmi yıl sonra biri 'Miata Koleksiyoncuları Rehberi' satın alıyormuş gibi, üç nesillik hikayeyi yazdım" demişti. Amacı sadece bir spor otomobil yapmak değil, aynı zamanda ömrü boyunca onu beslemekti.
Matano, Miata'nın başarısının sadece piyasaya sürmekle sınırlı olmadığını, aynı zamanda onu desteklemekle de ilgili olduğunu çok iyi anlamıştı. Bu amaçla aracı sürekli güncelledi, yarışlara katılan birçok kişiyi teşvik etti ve son ana kadar Miata etkinliklerinin vazgeçilmez isimlerinden biri oldu. Bugün birçok Miata, onun imzası ve "Always Inspired" (Daima İlham Veren) sloganını taşımaktadır.
Üçüncü nesil RX-7 ise, Matano'nun Kaliforniya stüdyosunun kazandığı başka bir tasarım yarışmasının sonucuydu. Mazda, Wu-Huang Chin'in tasarımını seçse de, aracın genel tonunu belirleyen Matano oldu. Kendisi bu konuda, "Kişisel dileğim veya hedefim, onu zamansız bir tasarım yapmaktı" ifadesini kullanmıştı.
Miata ve RX-7'nin başarılarının ardından Matano, Mazda Kuzey Amerika'da Ar-Ge'nin başına geçerek ve ardından tüm şirketin küresel tasarım stüdyolarını denetleyerek kariyer basamaklarını hızla tırmandı.
Matano, aynı zamanda bir eğitimciydi. 2002 yılında Mazda'dan ayrılarak San Francisco'daki Academy of Art University Endüstriyel Tasarım Okulu'nun yönetici direktörü oldu. Burada sadece gelecek vadeden otomobil tasarımcılarına değil, her türden tasarım öğrencisine dersler verdi. Bu görevinden bu yılın başlarında emekli oldu.
Otomotiv camiasında da sevilen bir figürdü. Her yıl Pebble Beach Concours'ta misafir jüri üyesiydi, Miata Reunion ve diğer Mazda etkinliklerinde düzenli olarak yer alırdı ve ne kadar meşgul olursa olsun her zaman konuşmaya zaman ayırırdı.
Kişisel olarak, onunla RX-7 ve 1996 Miata M Coupe konsepti de dahil olmak üzere Mazda'daki çalışmaları hakkında birçok hikayede birlikte çalışma şansım oldu. Otomotiv dünyasının en nazik, en düşünceli insanlarından biriydi ve arabalara, tasarıma ve insanlara olan tutkusu asla azalmadı. San Francisco Körfez Bölgesi'ndeki evinin çevresinde düzenli olarak kullandığı hem bir FD RX-7'ye hem de 1996 Miata "M" Edition'a sahipti.
Onun mirası, Mazda'nın ürettiği milyonlarca Miata'da, göz alıcı FD RX-7'de, birçok öğrencisinin çalışmalarında ve onu tanıma şansına sahip olan herkesin anılarında yaşamaya devam edecek.
Tom Matano gibi efsanevi tasarımcılar, otomobillere sadece bir araçtan öte, bir sanat eseri ruhu katarlar. Onların zamansız tasarımlarının, ilk günkü ışıltısıyla nesiller boyu yaşamasını sağlamak, her otomobil tutkununun arzusudur. Mazda MX-5 Miata gibi efsanevi bir aracın estetiğini ve değerini korumak, Matano'nun mirasına sahip çıkmaktır. Aracınızın boyasını güneşin yıpratıcı etkilerinden korurken, derin bir parlaklık ve su iticilikle onu adeta yeniden doğurmak için Altınoran'ın özel formüllü seramik wax krem cilasına göz atın.
